Angliában nem a nagyvárosokban, hanem egy elegáns fürdőhelyen, Bath-ban a leghangulatosabb és legnagyobb a karácsonyi vásár.

November közepétől hétvégeken egy tűt sem lehet leejteni Bath sétálóutcáin. A közeli falvakból és városokból, elsősorban Bristolból csak úgy özönlenek ide a vásárolni vagy csak nézgélődni akarók. Sok a külföldi is, akik a római kori város történelmi levegőjére és műemlékeire épp úgy kíváncsiak, mint a színes karácsonyi forgatagra.

Bath Nagy-Britannia egyetlen természetes melegvizes forrásával büszkélkedhet, ennek oka, hogy egy kihűlt vulkán egykori kráterében fekszik. A legkorábbi dokumentumok szerint a várost római fürdőként tartották nyilván. Bath Shakespeare korában forrásvizének gyógyhatásáról volt ismert, neve is fürdőt jelent. Fénykorát a XVIII. századra érte el, amikor politikusok, művészek, filozófusok és arisztokraták elengedhetetlennek tartották, hogy évente fel ne keressék. Akkoriban London után Anglia második legfontosabb társadalmi rangú városa volt.

Ma úgy érdemes megtekinteni ezt a 80 ezres lakosú fürdőhelyet, mint Anglia egyik jelentős korszakának múzeumát. Jószerivel szabadtéri múzeum ez, hiszen az 1700-as évek elejétől kezdve sorra épültek itt a pompás, elegáns házsorok, miután Anna királynő 1701-ben itt kúráltatta magát. Ezzel megadta a fürdőhely társadalmi rangját. Bath ma is ennek a kornak a hangulatát idézi. A római kori fürdőépület egykori elegáns csarnoka ma a legdrágább és legsikkesebb éttermet rejti. A működő gyógyfürdő néhányszáz méterrel feljebb van, modern építészeti stílusával nagy vitát kavarva a lokálpatrióta helyiek között, akik ma már büszkék a világszínvonalú létesítményre.

Akár kipróbáljuk a legmodernebb wellness szolgáltatásokat, akár nem, a történelmi levegőjű utcákon, sétányokon, az üzletekkel szegélyezett római kori hídon mindenképpen érdemes nagyokat sétálni. Advent idején bohócok, utcai zenészek, pantomimesek lepik el a főutcát, a kicsiknek körhintát, ringlispílt állítottak fel, vattacukrot, cukros mandulát, csillogó léggömböket kínálnak. Mivel az angolszász kultúrában nem a Jézuska hozza a karácsonyi ajándékot, hanem a Mikulás - pontosabban Santa Claus - , így élő Mikulásokkal is találkozni az utcákon, áruházakban.

Fürdők városa

A meleg vizű forrásokat, amelyeket a kelta hagyományok szerint Bladud brit király 863-ban táratott fel, valójában a rómaiak fedezték fel, jóval korábban. A római nemesek és katonák 400 éven át élvezték a gyógyforrás áldásos hatását. A települést Aquae Sulisnak nevezték, Sulis istennőnek ajánlva a jótékony vizet. A római kori fürdő ma a város központjában található, Claudius császár építtette. Az egykori medencék és gőzfürdők mellett megtalálták egy Minerva-templom maradványait is, az istennő aranyozott szobrát, és római pénzeket, melyeket a fürdőzők ugyanúgy a medencébe hajigáltak, mint kései utódaik a római Trevi-kútba.

Extravagancia felsőfokon

Bathban az év bármely szakában rengeteg látnivaló akad. Történelmi levegője ellenére a város mindig is vonzotta az avantgárd művészeket. A Rondo theater például olyan kis színház, ahol a nézők a játék részeseivé válnak. Az Üvegszínház tulajdonképpen üvegfúvó műhely, ahol az ősi mesterséggel ismerkedhetnek a látogatók. Jó időben hajókirándulást tehetünk az Avon-folyón, aki pedig inkább a szárazföldön maradna, annak a lovaskocsikázást ajánljuk a macskaköves utcákon.